O Aterro Sanitário é a forma de disposição final mais conhecida mundialmente. Deve ser projetado para receber e tratar o lixo produzido pelos habitantes de uma cidade, com base em estudos de engenharia, para reduzir ao máximo os impactos causados ao meio ambiente e evitando danos a saúde pública.

A disposição de resíduos sólidos orgânicos em aterros sanitários exige cuidados adicionais na concepção do projeto, assim como na manutenção e operação de um aterro sanitário. No processo de decomposição dos resíduos sólidos, ocorre a liberação de gases e líquidos (chorume ou percolado) muito poluentes, o que leva um projeto de aterro sanitário a exigir cuidados como impermeabilização do solo, implantação de sistemas de drenagem eficazes, entre outros, evitando uma
possível contaminação da água, do solo e do ar.

Para ser qualificado como Disposição final ambientalmente adequada, o aterro sanitário precisa se encaixar perfeitamente no conceito da Política Nacional de Resíduos Sólidos-PNRS que defini como disposição final ambientalmente adequada como sendo a “distribuição ordenada de rejeitos em aterros, observando normas operacionais específicas, de modo a evitar danos ou riscos à saúde pública e à segurança e a minimizar os impactos ambientais adversos.”

Portanto para ser chamado de aterro sanitário são necessários no mínimo as seguintes características a central:

Unidades Operacionais:

• Possibilidade de alojamento em células especiais para vários tipos de resíduos;
  • Células para rejeitos oriundos do lixo domiciliar;
  • Células de lixo hospitalar (caso o Município não disponha de processo mais efetivo para dar destino final a esse tipo de lixo);
• Isolamento inferior não permitindo que o chorume atinja os lençóis freáticos;
• Sistema de coleta e tratamento dos líquidos percolados (chorume), resultante da decomposição da matéria orgânica;
• Sistema de coleta e tratamento dos gases do aterro;
• Isolamento superior evitando contaminação do ar e atração de animais que se alimentem dos resíduos orgânicos
• O isolamento superficial (superior) deve ser feito diariamente
• Sistema de drenagem pluvial para evitar que a água da chuva penetre no aterro e dessa forma gere ainda mais chorume
• Pátio de estocagem de materiais;

Unidades de apoio:

• Cerca e barreira vegetal;
• Estradas de acesso e de serviço;
• Balança rodoviária e sistema de controle de resíduos;
• Guarita de entrada e prédio administrativo;
• Oficina e borracharia.

Os aterros sanitários podem ser divididos basicamente em dois tipos:

• Aterro Sanitário Convencional – Os resíduos são depositado acima no nível do solo para posteriormente serem compactados.
• Aterro Sanitário em valas – Os resíduos são depositados em valas para facilitar a formação de células e camadas assim sua manutenção. Depois de preencher uma célula ou trincheira o aterro deve voltar a ter a mesma topografia inicial.